“Bodhi” betyder “upplysning” och “sattva” betyder“ kännande varelse”.

En Bodhisattva är någon som följer vägen mot upplysning. Genom att göra det väljer en Bodhisattva att oegenyttigt skjuta på sitt eget uppnående av det sista stadiet i upplysningen för att helt och hållet utplåna lidandet hos andra. Han eller hon praktiserar dygderna generositet, moral, avstående, visdom, uthållighet, tålamod, tilltro, beslutsamhet, kärleksfullhet och jämnmod till sin perfection och utan egennytta.

Det är sagt att det skall till slut uppstå ett oändligt antal Bodhisattvas. Mahayana Buddhister lägger stor vikt vid Bodhisattvan och Bodhisattvan väg att förverkliga vars och ens Buddha-natur.